Après l'échec de la NR 500 4-temps, le premier constructeur mondial se devait de réagir. L'équipe des spécialistes 2-temps MotoCross du HRC a dû se mettre à l'œuvre. Alors que les "canons de la mode" étaient au 4 cylindres en carré (Suzuki et Yamaha), Honda sort un 3 cylindres à la technique originale : 1 cylindre horizontal dirigé vers l'avant et 2 cylindres verticaux (tiens, ça ne vous rappelle-t-il pas une certaine DKW en 1955 ?). Légèreté, moins de pièces, plus de couple, cette moto a permis à un certain Freddie Spencer de remporter le titre mondial en 1983 et 1985. Elle fut également la moto qui permit à Wayne Gardner, Randy Mamola et Raymond Roche (sur une RS compé-client) de se distinguer.